Dr. Christof Zernatto besuchte die Volksschule in Villach und das Humanistische Gymnasium in Klagenfurt, wo er 1967 studierte. Anschließend studierte er Rechtswissenschaften an der Universität Graz und promovierte bei Dr. iur. Im Jahr 1973.

Nach seiner Rückkehr nach Kärnten verbrachte er sein Referendariat am Bezirks- und Landesgericht Klagenfurt. Nach zwei Jahren bei einem Steuerberater in Salzburg und einem Lebensmittelunternehmen in Deutschland wurde Christof Zernatto Assistent der Marketing- und Vertriebsabteilung von Granini in Bielefeld. 1976 kehrte er nach Villach zurück, wo er bis 1989 Marketing- und Vertriebsleiter von Pomona war, einer von seinem Großvater gegründeten Konfitürenfabrik. 1989 wurde er Landesgruppenleiter der ÖVP Kärnten, eine Funktion, die er bis 1999 innehatte. Seine politische Karriere begann er von 1986 bis 1989 als Abgeordneter des Nationalrates der ÖVP. Anschließend wurde er stellvertretender Landesvertreter in Kärnten. Am 26. Im Juni 1991 wurde er mit den Stimmen von ÖVP und SPÖ zum Kärntner Landeshauptmann gewählt. Dieses Amt hatte er bis 1999 erfolgreich inne.

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